第十回 皇甫栋携子去四川
王国治重义结弟兄
王国治自从在古镇得到皇甫栋的救助，体面的回到了四川家中，每年都要差人给皇甫送信和礼物来，那礼物除了川味糕点，也还有蜀锦川革之类华贵衣装。那信上却殷切问候“老伯母及 府安泰并恭敬请去寒舍一会，随信奉上川资敬请笑纳。”皇甫栋虽也颇被感动，想到这样诚信重义之人，实可结为知交。但地方公务，家庭琐事，何况又当乱世，老母在堂，岂敢远游。所以每次以这类理由推辞了。所赠川资教来人原数带回。
可是事有凑巧，一桩栽赃案却把这位德高望重的孝子，赶出了家乡，奔往四川，秦蜀两位异地两大家族结为金兰弟兄。
原来自民国二年中国兴办邮政以来，这古镇邮政局事务也落在了皇甫栋的肩上，皇甫心想，这倒也好，我大儿深性情文静，又写得一手蝇头小楷，已能在社会办些书吏文案之事，足可服务社会，又能养家；二儿治机敏能干，口才过人，十六岁就教他成家另居，经营小本生意，到社会上去锻练，现在已有发达迹象，他日到是我的好接班人；四儿润五儿济尚在年少不过聪慧好学，前途无忧；只是这三儿溥幼得残疾，有些宠惯，虽读了些书文，能写能算，却又常有小咳小喘之疾，鸡胸驼背。这邮政局长之事，不如由我挂名，叫他办事，外面一切公私交际由我出面，内务只是指导他办好就对了。也免得他游手好闲，一无作为。因此，古镇邮政分局事务皇甫也担任了起来。四五年来倒也办得有声有色。可是不知为了什么，一天下午即将黄昏，突然来了一班队伍，要抓皇甫栋，幸好这时皇甫栋却不在家，被人家请去解决家务纠纷去了。家中只有老母和残疾在身的皇甫溥在家，只好问他们追问皇甫栋下落。
这皇甫老太也只好烟茶相待，并和气的与之相谈，想探讨出个究竟出来。可是这夥兵痞似乎也胸有成竹，不愿露出半个字来，只说你派人去把皇甫栋找回来，跟我们去团部，自然明白。老太婆说：“好，那我就去团部，问个明白。”他们说不行，说上面指名要皇甫栋。看样子他们要赖着不走，若皇甫栋偶然回来，那就遭了。正在这纠缠不清的时候。突然王保正与东方副团总带着一百余团丁手提长枪，跑步来到中和店，将来的这二十名川军，团团围住。这夥川军见势不妙，就要持枪相抗，可是那个首领，看来到也沉着，先以目光和手势示意，叫手下人镇定。然后他站出来，面带笑容说，贵部是哪方面的？有何要事？
“嘿嘿，你们问起我们来了？”王保正也面带笑容，却不无讥讽地说：“我是当地保正，这位民团副团总，你们是哪一部分的，来到古镇，也不哼不哈一声，就凭你这几个人要来捣乱……哼哼，你们也不去打听打听，多少大部队，大股土匪也不敢轻易踏进古镇一步。就凭你们这几杆破枪，还想来抓我们的团总。”说到这里，把眼一瞪，大喝道：“我命令你们，把枪都放下再说话，否则……”那些兵有的已吓得将枪放在地上了。
“不必了，不必了！”这时副团总东方宗器才慢条斯里的开口了。“我想这恐怕也是一场误会。”
“对，对，对，是一场误会。”川军首领说。
“但是，这场误会的责任却要你们负了。”
“是，是是是。”
“古镇这么大个镇，兵荒马乱的年月里，这治安是头等大事，任何人来也先要给地方上打个招呼，你们竟然不声不响地敢来抓人。扰乱我们治安，惊吓我们的百姓，这要不是老百姓平常训练有素，上面没命令，不准随便行动的话，一家一棍柴棒也打过狼、打过虎，你们这几根枪能有啥作用啊！”
“副团总教训的是，我们也是奉命行事啊！”
“你们是四川那部分队的，奉谁的什么命令？”
“报告副团总，我们是邓锡候将军的部队，我们的旅长姓王，团长郑大发，鄙人是团部上尉副官张尚武，因为师部给我们拨的军饷一千大洋，邮寄到此失踪，疑惑是这里邮政局长作的鬼，所以叫我们来抓人。”
副团总沉思了一会儿说道：“各位也辛苦了，先请随王保正到小街，吴家餐馆吃饱喝足，到大胜店住下，一切花费由我负担，虽然我们皇甫总团头兼任的邮政局长，但是方圆百里，人人皆知，他德高望重。家境虽然清贫，却从不会接受他人分毫不义之财，他又怎能盗取军饷呢。但是这事也与这一方治安和我们地方的名誉有关。所以也原意帮助查清此事，叫各位可以光荣交差。不过，你们要安守军人纪律，尽军人天职，我们有人巡逻，你们如不怕辛苦，也可两人一班，配合我们的弟兄去巡逻，倘有违法乱纪，扰民害民者，任何人都要以军法从事，加以严惩的。”
“谢谢副团长的教导，我们一定不敢违犯军规。不过，我们还是请副团总，早日查清此事报告上司，我们才好归队交差。”
“这个自然。”
王保正带着自己的百十弟兄和川军二十余人去小街招待安排。也留下自己弟兄四十人巡逻，同住在大胜店他们左右隔壁房间里，其余民国弟兄解散回家。张尚武悄悄训诫他的士兵道：“你们看见这阵势没有？除了轮到巡逻的两人，跟人家乖乖地巡逻外，其他人都要安安静静在屋里休息，但要惊醒些。有啥响动，先给我报告，不准随意乱动，那个不听招呼，要掉了狗命老子不负责。我可是言之在先的啊。”
“唉！妈的龟儿子硬是，这趟差出的真倒霉。”一个老兵埋怨话语尚未落音。“安静，安静睡觉”，都没胡想，塞翁失马，安知非福？
中和店这边，川军被王保正带走，尹老太太感谢过了东方副团总，及时解危后，一面谈论着这事的蹊跷，一面等待着皇甫栋归来。这时皇甫栋长子深、次子治、四子润、五子济都来给尹老夫人和东方请安，并敬茶、敬烟，然后陪着谈话。趁这时，老夫人抽身进了厨房，带领儿媳去作晚宴。
过了一会儿，皇甫栋急匆匆地由外面回来，一面擦汗，一面向东方宗器道谢，东方秀才先敬过一杯茶，皇甫接了一饮而尽，恰好五儿已端来了洗面水，就端在手里，送到父亲面前请父亲洗手擦汗。其他的子孙也穿梭一样由厨房拿出了碗筷杯盏，端出了荤素菜肴。老太太先请东方秀才上座，东方道：“老伯母在，小侄那敢上座。”老夫人道：“我年纪大了，也倍不住你们，还是在厨房与孙媳们吃上一口，早早休息。你们就随便些，尽兴喝几杯吧。”说罢老太太自去厨房。这里东方、皇甫栋并肩坐下，接着按长幼秩序就位，长子深、次子治、三子溥先客后主，先长者后小辈，依秩序敬酒后，四子润、五子济同时站起正要去抢壶斟酒时，东方秀才忙欠身挡道：“已经酒过三巡，小侄们就不要再拘于礼数了，我们就边谈边饮吧。”皇甫也道：“那就照你东方伯伯的意思吧，大家都随便些。”于是大家都坐了下来吃喝起来。但润、济两个小兄弟却仍轮流把壶斟酒，谁的杯一空他们就给添上了酒。而且在长辈谈话时，他们还是谨遵“父在前，子不言”的教导很少说话。倒是长子次子经历社会也有几年了。有时很谨慎地加入谈话，提出自己的看法和建议。谈谈喝喝。
对各方面情况研究了个详尽，两亲家一致的看法是这是一桩栽赃讹诈案，去请求本省有势力的军阀头目出头，恐怕花费更大，况且后果难料，更怕的是引起川陕两地军阀战争，百姓又要受大灾大难了。最后决定还是皇甫栋先去四川找王国治想法，因为他曾说过，他的晚辈都在军政方面作事，而且地位显赫，有事去找他，他定能给予解决。所以决定事不宜迟，一月内就要有一个压得住阵的人出头，否则这事与川、陕、甘三省都有关连又关军饷大事。这事如果处理的不好，真要闹出大事来的，所以最妙的办法，川军的事还找川军解决，好在，我们还有这个门路啊。谈到这里厨房又送来醋汤挂面吃了，就各自散去。
皇甫栋次日稍作准备，第三天天方微明，就带了前次送王国治回川的哪两个东方家护院，东方仁、东方义和他将满十八的四子润，一路四骑大马，土特产却只带了当时四川最珍贵的柿饼，搭配上木耳等。他们昼夜兼程，只用了六天，就赶到了。王老接待的热情，招待的丰盛，居处安排的舒适，就不必细表了。就是双方情义之深，态度之诚，溢于仪表，真个不是兄弟，胜是兄弟，任何人在旁边看了都被感动得流出热泪来。
皇甫栋因为心中有事，第二天就把古镇所发生的事原原本本告诉了王国治，这王老太爷桌了一拍，站了起来，嚷道：“岂有此理，这分明是栽赃，象老弟这样仗义之人，那会做这样的事。我马上给我三儿写信，派专人快马送去，叫他亲自过问，立刻调查清楚，处理好这事，给我个回报，老弟，你就放宽心地在这里耍上个两三年吧。
仅仅又过了二十来天，王国治老太爷把一封长信递给皇甫栋，他抽出信来，首先发现的是东方秀才写给他的短信，大义说你走后不到半月，古镇就来了川军一个团长，向古镇缙绅说明事已查清，所寄军饷千元，系被土匪劫去，今土匪已正法。他们事前没有弄清是非就来古镇抓人，破坏了皇甫团总和古镇的荣誉，上司命他来向我们赔罪等等，再看了王旅长的信，这才明白，新近占据了川陕甘三省并坐镇于武都兵力，直达徽县、成县及陕西略阳的王旅长却正是王国治的三儿王长安，他手下的九团驻防在徽县、成县。据他写给父亲的说，他马上派干员星夜赶赴成县调查，处理回报，处理情况已如东方副团总信上所说，不知皇甫伯是否满意。
皇甫栋自然十分感激王老太爷。
但王国治却马上提出了条件，说：“老弟这么多年把你请不来，这次有这机会你就在寒舍住上一年三载，可不准说马上就回。因此我已经给老弟谋了一个税务局长的缺，就在本城，离我家又近，你只要每天去上班理事，吃住仍在我这里，我知道你这人正直廉洁，我给府里、县里推荐的时候，已经说得清清楚楚，他们也说要借你力量给办一个模范税务局，作个榜样。”
“还有，你这位四少爷，虽然年仅十八，但气宇不凡，恰好青川县县长，因涉嫌贪污，还牵扯到一桩命案，已被撤查，不如叫他在那儿去作县长。”皇甫即忙推辞，王老却道：“不必推卸，甘罗十二还作宰相呢，这机会，就叫他去练达练达吧，何况还有你我给他指导哩，怕什么？只要爱百姓，给百姓办好事就会有百姓拥护他的——老弟我给你明说了吧，我不这么安排能把你父子两留得下吗？”
皇甫栋道：“既如此，推辞不如从命了，就是还望老兄多多教导。”
“你这样称我老兄，我倒转心里感觉得不舒服，不如我们明日就结为异姓兄弟，立个金兰谱，我们要比亲兄弟还亲。而且我们的子孙要用同一个字牌。”
“皇甫道这就难了，因为我们的儿子都已有了名字。”他稍一思索道：“有了，子辈虽已有名，尚未有字，就给我儿子们取字时，用你家的字牌就行了。”
“好，这办法最妙，我家孩名字是安字牌，如世安、宇安等等。”
“那好了，我的长子名道深，道深则静，宁静致远就叫静安吧。”
“好，你今晚把你儿子的字都取好了，明日把我们两家儿子的名字都写在金兰谱上。”王老道。就这样次日举行结拜兄弟的仪式，立了金兰谱，两家虽隔千余里，来往却是很亲密。
皇甫栋和他四子道润（字普安），在川作官将近一年，眼看腊月上旬将尽。皇甫又再三再四要求，说：“老母在堂，年纪高迈，今年无论如何要回去尽点孝心，安慰安慰。”
王国治道：“好兄弟，以我心，我们永远不要再分离，但是，尽孝是大事啊，其实，我已给你配备了马匹和护送人员，也给老伯母带了些礼品，明日给你们饯行，后天就送你们回家。”
那送行人真多，本城绅士及王氏家门人等，自不必说，连青川县也有绅士和百姓代表来送行，放了鞭炮，喝了饯行酒不少人都洒下了眼泪。他们牵着马，走了好长的一段路才上马登程。平安地回到古镇，家中人相见自然另有一番久别重逢，互相关怀问候的情景。