第六回　俊杰谈吐皆新语
　　　　秀士同心为万民

    春晨朝阳，一片绚丽的霞光像一袭宝衣，展现在东方，披上了秀丽的山川，也披在皇甫栋的身上。虽然他像平常一样，总是那样从从容容地迈着不快不慢的步子，似乎他总是那么消闲自在，但是，今天再怎么也掩盖不住他内心的兴奋，你稍一留神，就可以看出，他那神彩奕奕的脸上，露着微微的笑意。是的，他这一生，特别是又开了这多年的旅店，见过了无数的三教九流，贤愚不等的各样人物。却没有见过昨夜投宿的这位佳宾，他是那样直爽，一见如故。而倾谈一夜，还是那样精神焕发。所谈言语皆是新颖而精辟的。对国家前途、百姓生活是那样的关怀。对世界形势的认识是那样明晰。而平易近人的风度更令人钦佩，这样的朋友，怎能失之交臂呢。
    不觉到了亲家门口，他俩早就抛开了世俗礼数，喊道：“亲翁，我想请你到寒舍叙叙。”东方秀才由内室即忙迎了出来问道：“老弟，有啥事使你这样兴高彩烈？”两人一前一后，边走边谈，走进书房。献上清茶。
   “我店昨夜来了一个佳宾，博学多识，特别讲起时事来，更有许多超人的见解，昨夜与我倾谈一夜，才发觉他才是一位真正的先驱，所以我才来约亲翁前去一聚。”这时他才喝了口茶，润了润口。
   “你说的可能是个革党人吧？”东方问道。
   “虽然他本人尚未暴露身份，但我也是这样推断的。我特地来请你去看看是否可结识。”
   “老弟的眼光，我向来佩服。不过，你最好早回店去，注意他的安全。致于相聚的事，就由我来作东，就我们三人，晚上我派人去接。这里隐蔽得多。你那旅店里来往人等混杂，人鬼难分啊！”
   “亲翁说得是，我就先回了。不必派人来接，我们会见机行事，届时同来的。”
   “这样更好。”东方秀才送皇甫出门后，就暗自准备。黄昏时分，他吩咐厨房另作一桌酒菜送到书房，我要与亲家和朋友同进晚餐。
    天将近晚，皇甫已带佳宾来到东方秀才面前。东方惊呼道：“啊呀，原来是黎……”一个黎字尚未出口，即被对方高声接应道：是啊，我是李海光。老弟相隔近二十年，还能一眼认出我来。
    东方秀才见对方眼神似有特殊示意，即顺应道：“李兄二十年来，不知在何地发达？”
   “家颜有个旧友荣授总督，弟受青睐，引作了幕僚。”说罢向侍立的家人护院等人扫了一眼。东方会意，忙邀请客人进书房边饮边谈。就吩咐仆人们下去休息不必等候。他们吃罢便筵，尚有剩菜剩酒，东方秀才又将三个酒杯斟满。然后端起自已酒杯道：“来，我们同饮此杯，然后酒自斟自饮，菜随意检吃。然后就可开心而谈，畅怀而饮了。”
    皇甫与客人同时举起杯来说了声好，三人碰杯，“干”，同时一饮而尽。客人接着开口道：“既为交心而谈，我首先要向两位说声对不起，东方兄弟与我早就认识，知道我的真名真姓，李海光不过是我的化名而已。我真诚地告诉两位，我是同盟会员，是在日本留学时参加的，其他什么陕甘总督衙门当幕僚都是唬人的话，其实我这长时间一直在南方作革命工作，这次回乡拟在家乡发展组织武装，壮大力量，先在乡村小店稍住几日，得知两位是古镇一带德高望重，深得民心之士，才移住‘诚信客店’，专来拜会。昨夜一席话见皇甫先生关心国家前途，百姓疾苦，思想先进使我佩服。更使我惊奇的是我走了不少地方，结识过多少财东富户，但城市大商巨贾，尚多明智前进之士，而农村富户却多思想封闭的守财奴。纵有善行也不过修庙补路欲博善名而已。与国计民生实无大补。但思想先进，以天下安危为已任者，如东方先生的，实在鲜见。所以我们的心早就是同志了。我介绍二位，加入同盟会不知两位愿意吗？”
    “我们早有此心，苦无门路，今得引荐，感激之至。”于是他们举行了入会宣誓。
    东方说：“为了谈话方便，我把我内心存在的问题归纳为三点，提出来请两位同志给予指点：其一为，西洋君主立宪能成功，而我国戊戌政变为何会失败。其二，武装革命期间，为了避免战争的延续与扩大，使万民少受遭秧，皇帝愿意逊位，是否皇族全族还剿杀呢？其三是革命后百姓生活是否能日臻幸福。”
    皇甫道：“我们现在既为同志，又立志为万民解除痛苦，我提意古镇百姓现有疾苦，是否可以先予解除，作为我们第一次行动，也是入会献礼如何？。”
    李海光问：“是否恶差害民的事？”
    皇甫道：“正是此事。同志你怎么知道的？”
    李海光道：“我曾亲眼见其残害百姓的罪恶，气得我几乎跳了出来赤膊上阵。但想想还有更大任务，只得忍了。今日先讨论此事也好。”经过了一个小时讨论。大家想出了一条既能除去百姓当前疾苦，又不会给古镇这个地方遗患未来的妙计。皇甫栋接着又提出一个两全其美的建议道：“我看今夜你们两位就继续讨论东方同志所提出的三个问题，以后我再向东方学习。我今夜马上回去，连夜准备明日行动的一切工作，明日才好按计行事，再说夜间保密。”说罢，二人同意，他就匆匆回到了古镇街上。
    次日正是逢场天，那些州衙门下乡来催逼粮银的恶差，又如往日一样，在大街头两棵古柳树上捆绑着两个穿得又脏又烂，又黄又瘦的农民。他们还恶毒地骂道：“哭穷，哼！老子手里一根穷骨骰，也要砸出四两油来，今天就叫你试试吧。”于是，抓起一根柴棒，狠狠向一个农民打去。
    “住手！”这时从围观的人群中走出一个个头不高，其貌不扬，嘴角长了两撇八字胡的中年人。上前喝住了两个恶差。口里也骂道：“什么王八羔子的狗差，敢在这里胡作非为，欺压百姓。”
    这两个狗差回头看看，心里嘀咕是那里来的外地人，敢来出头，与老子对抗。“怎么？还不把两个百姓放了？”那八字胡小个子又喝了一声。“你是干什么的？这大的牛皮。”一个恶差反问了。“我是干什么的？你是干什么的？……来呀，把这两个小混蛋抓起来。”“你们敢？”这两不识势的狗差，还想反抗。却从茶棚里跳出两个彪形大汉，将他们两个，一人一个右手抓住，轻轻一扭，就扭转到背上去了。八字胡小个子才吩咐：“送李大人，听他的指示吧。”两个汉子答道“是，二爷！”两个汉子就将两个恶差扭送进茶棚，那二爷也跟在后面进了茶棚，抢前几步，到了一个端坐的客人面前。这位客人正在与旁边两个喝茶人闲聊，见他来到，停了谈话。二爷即打了一恭：“禀报大人，恶差带到，请审问。”
    李大人道：“他们的罪恶，这几天我们听得也多，亲见也不少，何必审问浪费时间。先把两个老乡解开叫到我这来诉诉他们的冤苦，把这两个恶差捆在柳树上示众。”说罢，两个壮汉马上照办。李大人又叫二爷速去将另外两个恶差抓来。恰在这时，古镇唐保正也带了四个跑腿的前来参见李大人。李大人就叫他同二爷一道去办案，听二爷指挥。他们去了，这边可热闹起来，那南北二山的，四乡八路的远近行商来赶场的人，一批一批，争先恐后地拥到这柳树下看热闹，骂的骂，吵的吵，吐口水的吐口水，发议论的发议论。嚷嚷闹闹一片，嘈杂之声中是谁大喊一声“来了”，嘈杂声顿时停止。所有的人都扭身望去，见木板桥上，和桥两头又是大群人押着另外两个恶差，向这边走来，二爷趋前向李大人交差，李大人吩咐都去绑在柳树上。把那个一根穷骨骰也要砸四两油的，单独绑一根树。
    李大人这才走出茶棚，站在河堤上，面对河坝里赶场的人众，背后街道里也拥了不少人。大家这才看出：这真是一位仪表非凡，气派轩昂的大人物啊。李大人这时高声讲道：“我这次奉总督派遗下来私查暗访，在古镇已住了好几天了，了解了不少事情，也亲见这些恶差，下乡来是如何苦害良民的。在这春荒严重，春播在急，老百姓挨着饿，没种播种，却还要催收什么钱粮，任意敲诈，今天先叫这位能在一根穷骨骰里砸出四两油的恶差尝尝三百皮鞭，看他一根肥骨骰能砸出点油来么；打了以后叫他们把这次搜刮的银钱，全部交出，退还原主，找不到原主的交给地方，购买春播种子发下去以济急需。保正也要赶快与地方士绅商量筹借钱粮，解决今年春荒期间的口粮和子种。这四个恶差，暂由保正管押，明日送州衙严办，古镇保正、和绅良把他们所犯罪行具呈上报，我也将所见到的、所搜集到的罪行写具书函告知知州正堂，不得对这四个恶差有所偏坦，该杀该革决不轻饶。明日我就要回总督府复命了，今后有了冤苦直接到总督府来找我。
    话一落点，人群里不知是谁喊了一声：“给青天大老爷谢恩。”接着万众一呼：“青天大老爷啊！”刷地一下全河坝赶场的都齐扑扑地跪下叩头。李海光喊了声，请起，请起，也忙躬下身拉起两个须发皆白的老人来，大家才都随着爬了起来。接着执刑，把那个恶差才打了一百皮鞭，他喊疼彻天，只求饶命，今后痛改前非。其他三人也吓得面如土色，哀求饶恕，一定痛改。李大人才吩咐押下去。唐保正带人押了四个恶差去后，李大人告别大众一行四人回诚信店去了。
    原来这李大人正是李海光，那个小八字胡操满口京腔的，正是古镇大街的王龙，此人读书不成习武，后来投军当了个小军官，心灵口爽，被一驻京王爷看上，留在身边差遗，故能说一口官话，人称京腔二老爷。这次回家探亲，地方人多不认识，但他与皇甫交好。恰遇此机会，给他一谈，他欣然应诺充当随身师爷的脚色，他在京师时间长，接触达官显贵多。所以扮演得跟真的一样。那两个大汉都是东方秀才家的两个武术超人的教师。跑江湖、讲义气见多识广，也配合得也很好。
    那“四个恶差”被唐保证押入大街马王庙一间空屋挤在靠紧里边一个黑角里，叹叹气，说说话，商量来商量去，想到被押解回县，只有死路一条，纵然革职查办，押入监狱，最后结局也好不了。只有逃跑出去，远走高飞才有生路。可是手捆看，门闭着，外面还有两人看守着，又怎样逃法。真是一筹莫展，最后想来想去还是唐保正这个人，还算个熟人，我们那个人，没跟他打过四五次交道呢？为人也还算灵活。他们真找到一线希望，再三斟酌，只有这条路可走。
    直到天黑，唐保正才领着一个提着饭篮的，来给他们送饭，还有一盘菜，一壶酒。叫把他们手脚解开，改用大绑好让他们吃饭。他说：“谁叫我们是老朋友呢？来，今天我们对饮一杯，今生今世恐怕再难见了。”唐保正这几句惜别的话，到使这四名恶差，吸了一口冷气。他们即向唐保正问道：“怎么？”唐保正故作神秘地说李大人给二爷交待，给州衙门的信上和总督的上呈中一定要说明：“要防备官逼民反，不杀几个贪官、污吏、恶差难以安抚民心。偏偏这回你们给碰上了。”四人一听同时跪了下去：“保正老爷，我们命就靠你救了，请你放了我们吧。”哀求的话说了若干，唐保正只有一句话：“这是总督府的大员交下的案子谁敢马虎一点，你叫我怎么敢吗。”又对三个跑路的说：“把他们的手一个个都小绑在背后免得跑了，我们负不起责。”就收了餐具放进篮子里，同送饭的那个小跑腿一同走了。这四个恶差，觉得一切绝望了。
    过了四更，唐保正带两个人换了守卫，然后打开门，给四个犯人解了绑，说你们快逃吧，逃的越远越好，隐名埋姓。四人一齐跪下，保正大哥，你真是我们的再生父母，来生变牛变马也要报你的恩情。唐保正搀起他们，说：“唯一的希望，你们要安分作个好人！快走吧！”
   这件事在宁羌州衙里，既未见到什么总督府的文件，也未见下级呈报，老爷们被蒙在鼓里，虽说失去了四个差役，却无人追问。那时清朝庭岌岌可危，官员坐一年两年者算长，三月五月调动者也不鲜见，而官员调动有了缺，正可安置自己的亲信。所以知州正堂，调动后，这件事渐渐泯灭了。
   革命声势日已高涨，到处有大小起义发生，清政欲推广发逆之乱时，湖南曾国藩建湘军经验，命各地立民国，于是古镇发展了东、南、西、北四支民团皇甫被推为古镇团总。东方自然是西路团头又是副团总。