第三回　刘秀才夜奔阳平关
　　　　诚信店名扬千里外

  诚信客店自从挂牌开业以来，一天比一天红火。这皇甫家真个摆脱了困境，老太太再不东跑西颠地去借粮借钱了，这皇甫国栋也能放下心来，去给人家排难解纷或帮助地方作些公益事业，当然更有时间交朋结友了。孩子们都能安心上学，信心十足地要图强，将来好光大门楣。
    这天日暮黄昏，来了三个客人投宿。这三人走进店来，一见在客厅门口有一位五十上下，留有八字胡须的长者，正在庭前度步，神情十分潇洒。见到他们却停下步来问道：“三位是前来投宿的？可惜好房已被先来的住了。”
    这三人中的一位青年，看似一个文弱书生即忙抢上前来答话道：“老先生想是皇甫先生了。”

“不敢当，我正是本店主人，皇甫国栋。不知公子在哪里曾与我谋面？我却记不起来了。”
   “学生福薄，早先却也无缘拜会先生，只是我一路所见来往客商，无不称道诚信客店的以义为本，实至如归，住此不仅整洁舒适，而且可以百倍放心！安心休息。至于先生善于排难解纷，又能济困扶危，真是有口皆碑。”
   “公子过奖了。我们的一切不过是凭良知办事罢了，公子路途劳顿，不如先请客厅内待茶。”
   “不打扰了，只请先生给安顿一间能容下我们三人的僻静之所，可以安静休息就可以了。”
   “想是公子是做学问的人，有夜读良癖，理当如命安顿。”这皇甫国栋却也不叫打杂人工，只说“你们跟我来。”他亲自提了一盏灯笼。带领客人，经过客厅旁边　道，直到后院。这后院东边是厨房，西边是马厩，后与垣墙，中留后门。他抽开后门的门闩，越过一条数户农家的后街，后街背后又有一大片菜园花园兼满的院落，其中有一间窗明几静的书房。他掏出钥匙，打开房门，将客人让了进去。说：“就请你们三位在这里过夜吧，等会儿我叫可靠的人把茶水饭食给你们送来。”
   “好一座清雅书斋，学生哪福份享受。”
   “不瞒你说，我家素来贫穷，除先人留下的前面那座开店的院落外，那有力量再购置这块地修建书斋。这是我们亲翁东方秀才，给我家小儿所购置，叫他安心在此攻读，以求上进的处所，今天恰好小儿被岳父请去陪客度才去了。我见公子力求僻静，似有难言之隐，特将此房打开，不知如意否？”
    那青年一听，即忙跪下：“先生，我真的大难当头，必须躲过仇人的追杀。因一路听人说先生大义善行，专程来投奔，万望解救。”原来这个青年姓刘名青云，虽然年仅二十也已是一名学高五车的秀才。其父曾任浙江杭州知府。因为人耿直得罪了当地豪绅，该豪绅籍市师石人，向来独霸一方。这次竞诬陷他勾结叛贼，企图颠复朝庭。竞将其逮捕，送往京师治罪。青云带了两个家人及数千两银票，欲到京城上告御状，为父鸣冤。但那豪绅却派了杀手沿途追杀。他们无法进京，又派人快马加鞭，昼夜兼程，恰京师是他父的友好，给他们送信：叫他们现时不要轻举妄动，以免对方节外生枝，再生风波。至于他父，自幼在京朋友照看，不会吃亏，待时机到来，自会向圣上奏明，还他清白。所以他们只好转回老家，但对方却务必割草除根，一路追杀，更阴险的是想抓住他供个他与父同谋勾结反贼之供述。皇甫先生听了这番话说：“救助善良，我向来是当仁不让的。但这里虽僻静，你们也仍得惊醒些。我家还有一骑快马，一会叫人一并送来，如果有事，公子可快马加鞭逃遁，最重要的你不要向西去宁强这条路，你们向西走十里，过了金牛驿即向北大路去，直奔阳平关，弃马乘船，顺水直下，不一日即可回到家中。你们赶快休息，这里我得回去另找一间客房假作你们住过的房间，而且在登记薄上还得写上你的名字，说明你是回老家四川的。”
   “那怎么要得！”刘青云着急道。
   “这叫真中有假，假中有真吗。”皇甫道：“我想能从浙江追到这里，他们一定是利用官差，甚且请了上宪的批文才敢如此。所以到了我们这里，我也不敢完全说假话。也要说些真的，但是他要问起你去的方向，我竞可以来个真中掺假之计，方能骗过他们，使你脱险。”
    果然到了半夜三更，一阵急促的打门声传来，皇甫知道，定是那夥人来了。他本来有事在身，并未去睡，但这时却故意赤着脚，趿着鞋，解开了长衫钮扣，却故意睡眠惺忪，呵欠连连，一边扣着钮扣，一边迎接着来人，一看果是八名上差，为头一人拿出浙江巡抚手谕，说要缉拿要犯刘青云，而且沿途所经官府都还加盖了印鉴。皇甫即忙道：“上差要住宿么？”“我们是查店的，拿号簿来。”皇甫即叫帐房把号簿给上差，那差官查出刘青云名字，问：“这个客人在那里。”皇甫道：“这三人本是中午就登记要住宿的，可是仅休息了三个时辰就匆匆忙忙起身要走，我说你们付的店钱不是要住一宿，他们却说有急事，怕误了时间，所以要马上赶路，今夜就要通过宁强城，多给的店钱，也不叫退了。”
    “这可是实话？”
   “在上差面前那敢有假！”
那几个差人听罢，也就向宁强方向追赶去了。
    待国栋到后院书房去查看时，那三人早已离去。这皇甫国栋是个很仔细的人，他把这书房到处仔细检查了一遍，怕三人留有什么蛛丝马迹，被官差发现，给自己添麻烦。噫，真怪，这一查见床脚的阴暗面一个小纸包，他拾了起来，打开一看，其中却包着张一千五万两银子的兑银票。他想他们咋会这么马虎，把这大一笔银子丢了呢？他真百思不得其解。
    时过六年，有位四川举人，上京赴试，又夜宿诚信店，他原来就是先前逃难的刘青云。这天，皇甫国栋恰当去了亲翁东方秀才家商量给小儿完婚之事，到了很晚才回到店中。一听刘青云来了，他就叫备了四盘小菜，一壶热酒，来与刘举人对饮，预祝他今科三元连中。直到酒罢，才问道：“刘举人，你前次避难可丢了什么东西？”举人道：“你问的是否是一千五百两银票？”皇甫先生道“正是”。“噢，原来丢在你这里。”皇甫国栋即忙掏出那个纸包递了过去，说：“完璧归赵，请查看清楚。”刘举人警诧的喊道：“诚信店，真个诚信，你老先生也真不愧德高望重，受人崇敬啊”。他收了银票马上拿出二百两纹银酬谢，皇甫却坚决丝毫不收，刘举人只得作罢，说容日后再谢。原来这刘青云回到四川后，父亲京师的亲友，找了个机会将他父亲的冤屈上奏皇帝，皇上禀明慈禧，慈禧也深知他父是个忠臣，答应平反昭雪，官复原职，刘青云也才能安心奋发考上举人，这次进京又一举攻上了第四名进士。皇上大喜，放他了宁强知州，他为了敦教化，培德性，上任伊始就请求皇上给诚信店御笔亲书写了一道全匾：“诚信可风”悬挂在诚信店的大门上。这样一来，诚信店的大名，就更是远千里之外了。